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Bois modifie thermiquement : durabilité naturelle sans biocides
Le bois modifié thermiquement (souvent appelé bois thermotraite ou bois retraite thermiquement) est du bois qui a subi un traitement à haute température (160-230 degrés) en atmosphère sans oxygene ou sous vapeur. Ce process denature les hemicelluloses du bois, qui sont la source principale de nourriture pour les champignons lignivores et la cause principale du gonflement hygrique. Le resultat est un bois plus durable, plus stable dimensionnellement, sans aucun produit chimique ajouté.
Processus de modification thermique
La modification thermique se deroule en plusieurs étapes dans un four de traitement hermetique :
- séchage : le bois est séché à 100-120 degrés jusqu’à teneur en eau de 0 %
- Traitement thermique : montée en température jusqu’à 160-230 degrés selon l’intensite souhaitee, sous atmosphère de vapeur d’eau ou d’azote (pas d’oxygene pour eviter la combustion)
- Stabilisation : maintien à température maximale pendant 1 à 4 heures selon l’essence et la section
- Refroidissement et rehumidification : le bois est progressivement refroidi et sa teneur en eau reamenee à 5-8 % pour lui redonner de la maniabilite
Plus la température de traitement est élevée, plus la durabilité et la stabilité augmentent, mais la résistance mécanique (flexion, dureté) diminué. Il existe plusieurs classés de traitement : ThermoS (170 degrés, stabilité améliorée), ThermoD (190-210 degrés, durabilité pour usage extérieur), ThermoX (210-230 degrés, usage en contact avec l’eau).
Améliorations apportees par le traitement
| propriété | Bois non traité | Bois thermotraite |
|---|---|---|
| Classé de durabilité (EN 350) | 4-5 (peuplier, pin non dur) | 1-2 (équivalent iroko, robinia) |
| Gonflement hygrique | 3-6 % | 0,5-2 % |
| Résistance aux champignons | Faible à moderate | élevée |
| Résistance aux insectes | Variable | Améliorée (sucres réduits) |
| Couleur | Naturelle de l’essence | Brune (caramelisation des sucres) |
| Résistance en flexion | 100 % | 85-95 % |
La réduction du gonflement hygrique est particulièrement importante pour les usages en façade et en bardage. Un bardage en pin non traité peut varier de 4-5 mm en largeur pour des lames de 12 cm entre sec et humide, ce qui créé des jours et des contraintes. Le même bardage en pin thermotraite ne varié que de 0,5-1 mm.
Essences et usages recommandes
Le traitement thermique peut s’appliquer à de nombreuses essences, mais les combinaisons les plus courantes et les plus pertinentes sont :
- Frene thermotraite : la valeur de la filière. Le frene est actuellement menace par la chalarose (champignon) et le thermotraitement valorise les bois abattus. Excellent pour les terrasses, fascias, bardages
- Pin maritime thermotraite : essence abondante en France (forêt des Landes). Bon rapport qualité-prix pour les bardages et les terrasses couvertes
- Peuplier thermotraite : essence de reboisement. Peu durable naturellement, très amélioré par le thermotraitement. Usage en bardage intérieur et en surfaces non exposees aux UV
- Bouleau thermotraite : bon pour les usages intérieurs et les terrasses semiabritees
- Chene thermotraite : déjà durable naturellement, le thermotraitement l’amélioré encore. Usage pour les éléments très exposes (passerelles, docks)
Comparaison avec les bois exotiques
Les bois exotiques (ipé, teck, cumaru, bangkirai) sont choisis pour leur durabilité naturelle en extérieur. Le bois thermotraite offre des alternatives en bois locaux :
- durabilité : classé 1-2 pour le bois thermotraite ThermoD, équivalent à l’ipé (classé 1)
- stabilité dimensionnelle : supérieure au teck pour les bois thermotraites de haute intensite
- Bilan carbone : radicalement inférieur pour les bois locaux (pas de transport intercontinental)
- certification : les bois exotiques certifiés PEFC ou FSC sont rares ; les bois thermotraites francais sont facilement certifiés
- Prix : comparable ou inférieur à l’ipé (400-600 euros/m3 vs 700-1000 euros/m3 pour l’ipé)
Entretien et vieillissement
Non huile, le bois thermotraite grisaille progressivement sous les UV (en 6-18 mois selon l’exposition) pour prendre une teinte gris argente comparable au teck vieilli. Cette grisaille est purement esthétique et n’affecte pas la durabilité du bois. Si l’on souhaite conserver la couleur brune initiale, l’application annuelle d’une huile UV est nécessaire.
La maintenance est plus simple que pour les bois non traités : pas de traitement fongicide periodique, pas d’autoclave annuel. L’huile seule suffit pour l’aspect. Pour les usages en bardage, la rénovation de façade couvre les techniques d’entretien des différents types de revêtements.
Santé et sécurité
Le bois thermotraite ne contient aucun biocide, aucun sel de cuivre (CCA) ni aucun produit de préservation chimique. Sa durabilité est uniquement due à la modification physico-chimique de la structure du bois. Les chutes peuvent être brulee ou compostes sans précaution particulière, ce qui est impossible avec les bois traités chimiquement (autoclave).
Il est éligible aux referentiels de construction saine et aux labels biosourcés. Certaines certifications spécifiques (CTB-B+ bois thermotraite) garantissent le niveau de traitement. Pour les projets privilegiant des matériaux sains, il constitue une alternative pertinente aux bois exotiques et aux bois traités chimiques, comme développé dans les ressources sur les matériaux naturels en construction.
Applications en construction et rénovation
Le bois modifié thermiquement est utilisé en bardage de façade, en terrasse extérieure, en menuiseries extérieures (fenêtres, portes, volets) et en couverture (bardeaux, liteaux). Ses applications intérieures restent marginales car sa stabilité dimensionnelle exceptionnelle n’est pas nécessaire en intérieur, et son prix est supérieur aux bois non traités.
En bardage, les essences les plus courantes modifiees thermiquement sont le frene, le peuplier, le pin maritime et l’epicea. Ces bois peu durables naturellement atteignent apres traitement thermique une durabilité de classé 2 voire 3, suffisante pour un bardage ventilé. La couleur brun fonce s’eclaircit progressivement au contact des UV en prenant une teinte grisee similaire au teck ou au cedre vieillis.
Comparaison avec les alternatives
Face au bois modifié thermiquement, les alternatives pour les applications extérieure sont : le bois naturellement durable (robinier, chataignier, larch, teck), le bois traité avec des produits biocides (classé 3 ou 4) et les composites bois-plastique (WPC). Le bois thermotraite se distingue par l’absence totale de produits chimiques (uniquement traitement thermique) et ses propriétés mécaniques maintenues, contrairement aux composites. Il est éligible aux projets biosourcés et aux labels qui valorisent les matériaux sains, ce qui le rend complémentaire de la laine de chanvre ou de la fibre de bois dans les projets de construction naturelle.
Le bois thermotraite représente une solution durable et écologique pour les façades extérieures, alliant performance et esthétique naturelle.