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Maison en terre crue : techniques, performances et construction contemporaine
La maison en terre crue est l’une des traditions de construction les plus anciennes de l’humanite et aussi l’une des plus durables : des constructions en adobe datant de 5 000 ans sont encore debout en Egypte et en Mesopotamie. En France, les traditions locales de construction en terre (pise en Isere et Drome, bauge en Normandie, torchis dans tout le Nord) sont le patrimoine de millions de maisons du 18e et 19e siecles. Leurs principes font aujourd’hui l’objet d’une redécouverte et d’une adaptation aux exigences contemporaines.
Les techniques de construction en terre crue
Le pise : Terre compactee par couches dans des coffrages. Murs porteurs de 40-80 cm d’épaisseur, très résistants mécaniquement. Technique predominante dans le Dauphiné, la Bresse et quelques regions d’Afrique du Nord. L’article sur le pise et la construction en terre détaillé cette technique.
L’adobe : Briques de terre crue (mélange de terre, sable, paille et eau) séché au soleil et assemblees avec un mortier de terre. Technique largement répandue dans les zones arides et semi-arides (Amerique du Sud, Afrique du Nord, Proche-Orient, Sud des états-Unis). En France, l’adobe est plutôt utilisé en construction secondaire et en amenagement.
La bauge : Terre et paille (ou foin) melangees et posées à la main en couches successives de 30-40 cm, puis taillees apres séchage partiel. Technique traditionnelle de Normandie, Bretagne et des pays nordiques (cob en anglais). Permet des formes courbes et une grande liberte architecturale. Très adapté à l’autoconstruction.
Le torchis : Terre et paille appliquees sur une armature en bois ou en roseau, dans les constructions à colombages. Technique de remplissage des maisons à pans de bois (Normandie, Alsace, regions germaniques). La restauration des maisons à colombages utilisé le torchis pour retrouver l’authenticite des matériaux d’origine.
La terre projetée : équivalent contemporain du torchis – la terre humide est projetée mécaniquement sur une ossature ou un grillage. Technique plus rapide pour les grandes surfaces.
Performances techniques
| propriété | Pise 50 cm | Adobe 30 cm | Bauge 50 cm | Parpaing 20 cm |
|---|---|---|---|---|
| R (m2.K/W) | 0,5-1,0 | 0,6-0,8 | 0,6-0,9 | 0,2-0,4 |
| Densité (kg/m3) | 1700-2100 | 1200-1600 | 1000-1500 | 1800-2000 |
| Déphasage (h) | 12-20 | 8-14 | 10-16 | 8-12 |
| Hygroscopicité | Très élevée | Très élevée | Très élevée | Faible |
| Bilan CO2 | Quasi nul | Quasi nul | Négatif (paille) | +180 kg/m3 |
La regulation hygrique : l’atout majeur
La propriété la plus exceptionnelle de la terre crue est sa capacité à absorber et restituer de grandes quantites de vapeur d’eau. L’argile contenue dans la terre peut absorber jusqu’à 30-40 % de son poids en eau et la restituer progressivement. Dans une maison en terre crue, les variations d’humidité relative sont considérablement amorties : la maison regulate elle-même son taux d’humidité intérieure entre 40 et 60 % (la plage de confort).
Cette propriété rend la terre crue particulièrement adaptée aux personnes sensibles à la qualité de l’air et aux environnements secs (rhinites, problèmes respiratoires en hiver). Elle est compatible avec les principes de la maison saine et des matériaux naturels en construction.
Limites et protection
La terre crue non protégée se dégradé sous l’eau. Les précautions indispensables :
- Debord de toit généreux (60-100 cm) pour protéger les façades
- Soubassement en pierre, brique cuite ou beton sur au moins 50 cm
- Drainage du terrain pour eviter les remontees capillaires
- Enduit de protection (chaux NHL + sable) sur les façades exposees aux pluies battantes
A l’intérieur, des enduits de finition en terre crue (argile + sable + paille fine) ou en chaux preservent la vapeur-perméabilité tout en apportant une finition lissee.
réglementation et assurabilite
La construction en terre crue est legale en France et ne fait pas l’objet d’une interdiction. Les règles de l’art sont encadrees par les DTU applicables aux maçonneries (DTU 20.1 pour la maçonnerie) et par les règles de l’Art Grenelle Environnement 2012 pour les techniques de rénovation des bâtiments en terre.
Pour le neuf avec des techniques modernes (pise contemporain, terre projetée), des ATEx (Avis Techniques Experimentaux) permettent d’obtenir une couverture assurantielle. Des bureaux d’études spécialisés (ENTPE à Lyon, CRAterre à Grenoble) accompagnent les projets professionnels.
La renaissance contemporaine
Des architectes de renom (David Chipperfield, Francis Kere) et de nombreux bureaux français (Amàco, Joly&Loiret) construisent aujourd’hui avec la terre crue dans des projets d’envergure : bâtiments publics, logements collectifs, résidences premium. Cette legitimation architecturale accompagne la demandé pour des matériaux à très faible impact carbone et à forte identite locale. La filière formation existe : CRAterre à Grenoble forme des constructeurs en terre crue depuis plus de 40 ans.
Performances thermiques et hygrique de la terre crue
La terre crue est un matériau à forte inertie thermique (Cp = 840 J/kg.K, densité 1 600 à 2 000 kg/m3) mais isolant mediocre (lambda = 0,5 à 1,0 W/m.K selon la composition). Un mur en pise de 50 cm à R = 0,5 à 1,0, insuffisant pour les exigences actuelles. La performance de la terre crue est dans sa capacité à lisser les variations de température et d’humidité, pas dans son coefficient R. En climat mediterraneen, un mur en terre de 40-50 cm joue un role de regulateur thermique passif efficace grâce au déphasage de 8 à 12 heures.
L’hygroscopie de la terre est exceptionnelle : elle peut absorber jusqu’à 5 à 8 % de son poids en vapeur d’eau et la restituer progressivement, agissant comme un tampon hygrometrique naturel. C’est l’un des rares matériaux qui regularise simultanément la température et l’humidité intérieure.
Rénovation et construction contemporaine en terre
La construction en terre crue connait un regain d’intérêt dans le cadre du mouvement pour les matériaux biosourcés et naturels. Des formations sont dispensees par des associations (CRATerre, ENTPE) et des constructeurs professionnels. Pour les rénovations, les enduits en terre crue sont une alternative aux enduits de platre ou de ciment pour les murs respirants : ils sont compatibles avec les constructions en pise, en adobe ou en colombages, et peuvent être posés par un bricoleur forme. La construction en pise est la forme la plus structurelle de la terre crue, distincte de l’adobe (briques seches) et du torchis (terre sur structure bois). La chaux en mortier est souvent associee à la terre pour les joints et les enduits extérieurs.